立花町の梅林

八女郡立花町大字谷川
(画)樋口　保
(文)江下　淳
　谷川の丘陵地は約60ヘクタールの梅林が広がっている、九州一の小梅の産地。満開花盛りの白紅の山は見る者を圧倒する。150戸の農家の研究と努力によって、毎年約120トンの収穫がある。梅ちぎりはすべて手作業。
　２月下旬に観梅会が催される。梅見の乱酔で迷惑をかけないよう観梅マナーの心掛けが必要。
　付近の谷川寺は神亀５年（７２８）の開山と伝えられている。このあたりは南北朝時代の今川了俊軍勢が陣を構え、４ヶ月間滞在し肥後の菊池軍を追討している。谷川寺は天正12年（１５８４）肥前の竜造寺軍の兵火をうけ、大部分は焼失。山門の仁王像は町指定文化財。観梅コースに谷川寺と地主神社があげられている。
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